A pintura em nanquim — sumi-e no Japão, shuimo na China — é construída sobre um único pigmento preto diluído em diferentes intensidades. Não há cor a que recorrer e nenhuma forma de corrigir uma pincelada depois de aplicada, então toda a tradição gira em torno de decidir o que deixar de fora. Uma montanha são três marcas. Um pássaro, duas.
O espaço vazio é o ingrediente ativo. O papel intacto é lido como névoa, água, céu ou distância, dependendo do que o cerca; isso significa que uma aguada pode sugerir um vale inteiro pintando apenas as bordas. Renderizar mais, e não menos, é a forma mais comum de perder o estilo completamente.
A marca em si carrega o resto. Um pincel carregado faz um traço escuro e úmido que se espalha pelas fibras; um quase seco arrasta e se divide, deixando a textura quebrada usada para rocha e casca de árvore. Nomear pincel carregado e pincel seco separadamente em um prompt é o que dá ao Artlist os dois registros que a tradição realmente usa.