La peinture à l'huile est lente, et toutes les conventions du style en découlent. Comme la peinture reste humide pendant des jours, les couleurs peuvent se fondre directement sur la toile et les couches se superposer sur des semaines : une ébauche sombre d'abord, puis une pâte opaque, puis de fins glacis transparents qui laissent transparaître les couches du dessous.
C'est cette superposition qui distingue l'huile de tous les autres médiums peints. Les ombres sont transparentes et chaudes plutôt que grises, parce qu'on voit plusieurs couches à la fois. Les lumières reposent physiquement en surface, assez épaisses pour accrocher la lumière réelle. Nommer l'impasto et le glacis dans un prompt demande les deux extrémités de cette gamme en même temps.
L'autre héritage, c'est le choix des sujets. Quatre siècles de nature morte, de portrait et de scène d'intérieur ont appris au médium à récompenser la matière — fruit, tissu, métal, peau. Donnez à Artlist un sujet avec du volume et une lumière de fenêtre franche, et le style fera presque tout le reste tout seul.